Communauté, conseil et sauce chili : Top Down avec Dominik Toepfer

Dans tous les domaines de sa vie, Dominik « Dom » Toepfer est un ingénieur. Qu'il s'agisse de réparer des voitures télécommandées pour que ses enfants puissent faire des courses dans son jardin ou d'expérimenter de nouvelles recettes en cuisine (avec de la sauce chili au piment fantôme pour accompagner), sa curiosité pour la création ne s'arrête pas lorsqu'il éteint son ordinateur. 

Même à domicile, Dom apprécie la collaboration et les avis. Bien qu'il ait un goût prononcé pour les sauces épicées, ses enfants de deux et cinq ans trouvent que même le poivre noir est trop épicé. Comme au travail, Dom sait que les plus belles réussites sont le fruit du chemin qu'il a fallu parcourir et de la contribution des personnes qui l'ont accompagné.

« Nous avançons mieux ensemble », déclare-t-il, « tant au travail que dans la vie personnelle. S'il s'agit de construire avec une équipe ou avec la communauté Elastic au sens large, au final, nous en ressortons tous grandis. »

Chez Elastic, Dom est ingénieur logiciel principal, travaillant sur l'IA générative et la recherche. Son parcours n'a pas été linéaire. Tout a commencé avec un livre, Elasticsearch: The Definitive Guide. Après l'avoir lu il y a neuf ans, Dom a suivi sa curiosité et a rejoint Elastic en tant que consultant, voyageant souvent et s'engageant auprès des clients sur place avant de devenir partenaire commercial, responsable de la livraison, et maintenant ingénieur, fort de son expérience en sécurité informatique et de sa certification CISSP.

Tout au long de son parcours chez Elastic, Dom a découvert les différentes équipes de l'entreprise et, surtout, ses perspectives uniques. Aujourd'hui, il les a toutes rassemblées comme un kaléidoscope qui lui permet de voir quels sont les besoins des différents services et comment son travail d'ingénieur peut les soutenir. « Je suis en contact avec les développeurs de différentes équipes internes, je suis au courant des projets sur lesquels chacun travaille et je trouve des moyens de nous entraider », explique-t-il. « Je peux m'appuyer sur toutes les perspectives cruciales que j'ai acquises à chaque étape pour tirer parti du logiciel Elastic afin de construire l'avenir de l'IA générative et de la recherche, tant pour les équipes internes que pour les clients. »

Dom sait quand il est temps de discuter avec ses clients et ses collaborateurs, mais aussi quand se mettre à l'écoute. Il est autant connecté à sa propre motivation interne qu'à la communauté Elastic. « La motivation devient plus facile une fois que vous vous connectez à ce qui vous anime. Pour moi, c'est participer à la création de fonctionnalités qui aident nos équipes internes et nos clients à découvrir de la valeur de manière complètement nouvelle. »

Avec un esprit toujours en éveil et impatient de voir la suite, d'où la diversité de ses passe-temps ! – Dom aime explorer une multitude de nouvelles applications, techniques et technologies pour rester à la pointe des dernières tendances et fournir le plus d'informations possible. Pour un ingénieur, il est essentiel de s'appuyer sur sa curiosité naturelle. Mais il est tout aussi important de concevoir un espace de travail et un ensemble d'outils qui suscitent l'inspiration pour construire. Selon Dom, cela prend du temps : « Je maîtrise le travail à domicile depuis près de deux décennies et, comme tout ce qui vaut la peine d'être bien fait, cela demande des efforts et de la volonté. »

Cela commence par son environnement physique, qui est un luxe pour l'ancien consultant. « Après des années à parcourir le monde en tant que consultant, vous apprenez à vous adapter à n'importe quel espace de travail », dit-il. Il a appris que l'arme secrète de tout espace de travail est un endroit calme pour réfléchir. Pour cela, il n'a besoin que de son casque antibruit. Pour un père en télétravail, cet accessoire est indispensable. Dom doit s'adapter aux horaires de ses enfants. Ils se réveillent tôt, et lui aussi, ce qui lui permet de prendre de l'avance sur la journée. Ensuite, il planifie son temps en fonction de ses responsabilités et s'assure d'être déconnecté à temps pour le dîner. Après avoir construit l'avenir de la technologie, il se réjouit de pouvoir « rentrer chez lui tous les soirs pour écouter ses enfants lui raconter leurs aventures, eux aussi ! »

L'aménagement de son bureau est précisément configuré. Son Apple M3 MacBook Pro 14 pouces et son écran LG UltraFine 5K sont ses « chevaux de bataille » associés à sa souris Apple Magic Mouse et à son clavier Apple Magic Keyboard. Le confort est également essentiel. « Je suis assis dans un fauteuil Herman Miller Aeron qui soulage mon dos vieillissant. Il est placé près d'une fenêtre, ce qui me permet de contempler de vrais arbres plutôt que des murs pendant l'été. »

Dom l'a compris : ne sous-estimez jamais l'importance de l'ambiance d'un espace de travail.

« Sur le bureau, il y a des bambous parce qu'ils demandent peu d'entretien, une horloge Nixie parce que les tubes lumineux sont tout vraiment cool, un mini-van de surf à l'échelle 1/64 pour les moments où j'ai besoin de casser quelque chose qui n'est pas du code, des lunettes de lecture Harry Caray pour le style, et un puzzle poisson pour les pauses-détente », explique Dom. Et pour la musique d'ambiance, il se tourne souvent vers des sons électroniques, mais change parfois de registre. « Parfois, on a besoin d'une pause avec toute cette énergie électronique, alors je mets du rock des années 90 ou du classique pour me vider l'esprit. »

Son environnement numérique est tout aussi spécifique. Affinée au fil du temps, la boîte à outils de Dom est vaste mais flexible. « Je suis essentiellement un collectionneur d'outils qui s'enthousiasme vraiment pour les applications qui résolvent de vrais problèmes », déclare-t-il. C'est ce même enthousiasme qui anime ses propres projets. Dans sa bibliothèque d'applications, Dom a de tout, des outils de surveillance aux boosters de productivité, en passant par les applications de création de contenu et les outils de développement. Ils servent tous à quelque chose de bien précis. « Chaque catégorie résout des problèmes différents », affirme Dom. « Mon workflow est tellement plus fluide avec tout ça ! »

Les capacités d'IA ont également été intégrées pour optimiser le workflow de Dom. « L'IA générative a vraiment transformé ma façon de travailler », dit-il. Il la considère comme un partenaire plutôt qu'un simple outil. « C'est comme avoir un partenaire de brainstorming incroyablement patient. Je l'utilise constamment pour explorer de nouvelles idées, décomposer des tâches complexes afin d'évaluer les différentes options, affiner les prompts système jusqu'à ce qu'il soient parfaits, défricher de la documentation et gérer toutes les petites tâches de maintenance des développeurs que personne n'a envie de faire : commentaires de code, documentation et dénomination des variables. Oui, toutes ces choses que nous remettons à plus tard ! »

Dans son travail de développeur, Dom souhaite que les clients ressentent la même aisance et le même enthousiasme avec les outils qu'il construit. Il sait qu'il a de la chance de travailler dans un tel environnement collaboratif chez Elastic, car ce n'est pas le cas partout. Dans son travail, il considère les outils d'IA et les nouveaux développements logiciels comme des partenaires potentiels pour les clients. Cependant, il sait que cela ne peut remplacer l'ingéniosité de la créativité humaine. « Lorsque vous ouvrez de nouvelles voies dans un domaine inexploité, vous apportez constamment des ajustements et des modifications en cours de route », explique Dom. « C'est comme avoir un copilote très intelligent au lieu d'un pilote automatique. »

Ensuite, il se plonge dans Elasticsearch, qui est généralement au cœur des projets de son équipe en raison de son travail sur l'IA générative et la recherche. Actuellement, son équipe met les bouchées doubles pour mettre en œuvre la génération augmentée par récupération (RAG). « La RAG est intégrée dans nos applications et expériences utilisateur, et avoir la Suite Elastic complète comme base a été une aide précieuse », déclare Dom. Après des années de collaboration avec des équipes externes, travailler avec Elastic chez Elastic est toujours pour lui une grande satisfaction. « Quand la technologie de base de votre entreprise est exactement ce dont vous avez besoin pour résoudre le problème, c'est fantastique ! »

Dom admet que les projets sur lesquels il travaille chez Elastic sont ce dont il rêvait. « Chaque projet sur lequel je travaille avec notre équipe formidable ressemble à un projet passion », dit-il. Il attribue à l'équipe – Ian, Jared, Andy, Tony, Autumn, Steven et Cory – le mérite d'avoir créé un environnement de travail aussi favorable. « Nous sommes une petite équipe responsable de beaucoup de choses », explique-t-il, « mais c'est exactement ce qui nous rend efficaces. Tout le monde s'implique, tout le monde contribue, et nous parvenons à faire avancer les choses ensemble. »

Ce qui le passionne le plus, c'est de voir comment son travail profite aux clients d'Elastic. « Lorsque vous travaillez sur des projets qui résolvent réellement de vrais problèmes et créent un impact significatif, pourquoi voudriez-vous faire autre chose ? »

Qu'il s'agisse d'équipes internes ou externes, Dom apprécie les retours qu'il reçoit des utilisateurs de ses produits. « Nos ingénieurs support internes, nos équipes de vente et nos clients bénéficient tous des implémentations de la RAG de manière vraiment significative », déclare-t-il. Par exemple, en ce qui concerne les clients, une partie de son travail actuel consiste à « créer des chatbots et des expériences spécialisées qui apportent une réelle valeur à nos ingénieurs, nos équipes de vente et nos clients en réduisant véritablement les frictions quotidiennes ».

En fin de compte, c'est ce qui plaît à Dom : concevoir, développer avec une équipe et le faire bien, et, bien sûr, être à la maison pour le dîner. Avec plus de huit ans d'expérience chez Elastic, il a participé à l'évolution de la technologie, ce qui représente l'un des aspects les plus satisfaisants de son parcours. « L'expérience Elastic Cloud d'aujourd'hui ressemble à de la magie », dit-il, se remémorant les longues nuits qu'il a fallu pour y parvenir. Mais tout cela en valait la peine. « Au lieu de vous battre avec du matériel, vous pouvez vous concentrer sur la création des fonctionnalités qui comptent vraiment. Voir cette évolution se produire a été une aventure incroyable. »

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